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6. Les jeux

Project Gotham Racing
Cette série donne la délicieuse illusion d’avoir affaire à un jeu réaliste alors que la tendance est à l’arcade assumée. Bizarre Creations a réussi à trouver le compromis idéal qui procure au joueur l’intensité d’un jeu arcade et la concentration d’un simulateur. La conduite privilégie les sensations exagérées mais elle requiert beaucoup de précision. La recette PGR fonctionne à merveille car c’est l’un des très rares jeux existants à combiner autant de paradoxes pour un résultat final imparable : du plaisir et beaucoup de style. Le soin apporté depuis le début de la série aux modélisations des véhicules, des tracés et des habitacles pour le dernier, ajouté à la minutie des modèles physiques suffisamment variés et cohérents ne peuvent laisser l’amateur de course indifférent. Le jeu est très accessible mais dispose d’une longue courbe de progression. Il faudra du temps et de la chance pour maîtriser la conduite tonique des PGR. Quand à la comparaison des trois titres déjà parus, le dernier est évidemment le plus abouti graphiquement car disponible sur Xbox 360. Les gabarits et modèles de voitures sont franchement au dessus du lot, et malgré sa conduite mois précise, le jeu est prenant. Cela dit, Project Gotham Racing 2 reste la pierre angulaire de la série, le titre qui fait que l’on se souvient de Bizarre Creations. Intouchable en contenu, le jeu est gargantuesque tant au niveau de la conduite que de la réalisation et aura certainement marqué plus d’un possesseur de Xbox. Oubliez le fanboy typique de Gran Turismo qui ignore et critique les qualités de PGR, il aura perdu la raison.

Toca Race Driver
Voilà une série qui pourrait atteindre un certain firmament sur Xbox 360. Depuis l’excellent Toca 2 Touring Cars sur PC, la série se bonifie et s’est doucement mais sûrement approprié son créneau dans les jeux de course automobile. Disciplines à profusion, conduite arcade  teintée de simulation voire presque simu avec le très bon Toca Race Driver 2 : The Ultimate Racing Simulator. Le but de ces titres est clairement de proposer au joueur l’expérience la plus complète avec le plus de voitures, de catégories et de circuits possibles. Toca Race Driver y parvient sans mal, faisant ici et là quelques entorses à la réalité mais garantissant un plaisir de jeu original tant les courses sont nombreuses et variées. Etrangement, le troisième volet est plus permissif que le deuxième. Toca Race Driver 3 est effectivement rempli jusqu’à la gorge mais sa conduite est plus généreuse que dans Toca Race Driver 2, qui comme un certain PGR2, avait emmené la série très haut en terme de réalisation et de gameplay bien fignolé.

Test Drive Unlimited
Voilà un titre auquel on ne peut reprocher ni son ambition, ni sa vocation. Ce jeu a été développé pour satisfaire les amateurs de belles carrosseries qui aiment rouler, découvrir, collectionner, faire la course. Les développeurs ont utilisé des images satellites pour modéliser l’île d’Oahu et la capitale d’Hawaï située sur cette même île, Honolulu. Le résultat est assez surprenant puisque le réseau routier est ultra-détaillé et la topographie particulière de cette île volcanique autorisera de nombreuses courses variées. La carte GPS regorge en effet de raccourcis, dénivelés, highways, petites routes perdues et c’est un vrai plaisir de partir à la découverte d’Oahu. Le jeu dispose en sus d’un mode multijoueur qui fait de lui le premier vrai jeu de course massivement multijoueur dans lequel vous pouvez défier n’importe quel joueur en ligne. La conduite est très agréable, simplifiée mais non sans sensations. La réalisation est bonne même si l’on aurait souhaité moins d’aliasing, une météo dynamique, un cycle jour/nuit et peut-être un peu plus de vie en ville. Mais l’île particulièrement détaillée, les superbes bolides en quantité et qualité ainsi que les très nombreux challenges auront raison de votre hésitation. Laissez-vous tenter, comme les barres à la noix de coco Bounty en leur temps, Test Drive Unlimited a un goût de paradis.

Forza Motorsport
Forza Motorsport était un peu la réponse du berger à la bergère en matière de simulation automobile sur console. Microsoft a voulu montrer que la Xbox pouvait se défendre sur le terrain des simulateurs sérieux, et c’est chose faite. Forza Motorpsort est un très bon cru et offre globalement un meilleur package que Gran Turismo, n’en déplaise aux fans de Sony. Si Gran Turismo domine Forza Motorsport en conduite pure grâce à une physique plus cohérente et précise, Forza Motorsport le regarde de haut en terme de course sur circuit. L’I.A du titre est sans comparaison avec ce qu’a fait (ou plutôt n’a pas fait) Polyphony Digital. Les concurrents freinent, déboîtent, accélèrent au bon moment et n’ont pas cette ignoble manie de rester sur la trajectoire programmée. Si l’I.A est en général agressive et parfois maladroite, elle est suffisamment évoluée pour vous assurer de belles batailles en piste. Du coup, Forza Motorsport s’avère extrêmement prenant sur la longueur. La conduite est vraiment bien équilibrée avec toutefois une tendance régulière au spin trop facile et une impression de légèreté qu’on aimerait voir corrigées sur le prochain volet. Le jeu ne vous vole pas votre argent, surtout aujourd’hui, et propose un contenu conséquent, incluant des véhicules moins nombreux que dans Gran Turismo mais accessibles plus rapidement, ainsi que des circuits à la pelle. Le mode de personnalisation est aussi un gros plus, complet mais pas très ergonomique. Enfin les possibilités online du jeu enterrent définitivement Gran Turismo sur l’aspect multijoueur. Le seul défaut, mais finalement pardonnable pour un premier essai, concerne la réalisation du jeu. Entendons-nous bien : le jeu est beau mais pas aussi précis et réaliste qu’un GT. Les couleurs sont très chaudes et parfois surréalistes, les modèles de voitures ne sont pas assez fins et il y a quelques fautes de goûts comme cet abominable blur sur le circuit de Silverstone. Forza Motorsport va continuer son aventure sur Xbox 360 et il est difficile de se faire une opinion puisque peu d’informations ont filtrées à ce jour. Les quelques screens laissent cependant entrevoir un pas en avant pour les graphismes et le souci de réalisme semble être encore plus important si l’on en croit les dires des développeurs.

Richard Burns Rally
Rarement un jeu vous aura donné autant l’impression que le véhicule que vous pilotez sur votre écran à un poids et répond à des lois physiques comme les transferts de masse, les pertes d’adhérence, l’inertie, etc. Ce titre est une belle vitrine du savoir-faire de Warthog qui pour le coup, a surpris son monde. Le jeu n’est pas superbe mais ses graphismes un peu lavés font très naturels et sont parfois d’un réalisme surprenant, notamment en ce qui concerne la végétation et les effets de lumière. La jouabilité diffuse un exquis parfum de réalisme qui vous obligera à élever votre niveau de conduite comme jamais. Rivaliser avec les meilleurs temps en ligne va vous faire grincer des dents. C’est difficile, très difficile mais gratifiant. Les spéciales gagnées à force de concentration, les virages négociés sur le rasoir, les lignes droites chaotiques à la limite de la perte de contrôle … Les dieux de la simulation se sont penchés sur ce Richard Burns Rally. A posséder absolument.

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